Venkel – Geneeskrachtige werking en toepassing

De plant die we tegenwoordig onder de naam venkel kennen, is een een speciale kweekvariant die zich over de hele wereld heeft verspreid. Venkel komt oorspronkelijk uit het Middellandse Zeegebied en het Nabije Oosten, waar hij het liefst droge bodems aantreft en waar het tot ver in de herfst warm en zonnig is. Strikt genomen is de knol die we tegenwoordig zo goed kennen te vinden in in drie variëteiten onderverdelen, die van elkaar verschillen wat betreft groei en toepassing:

Wilde venkel, ook wel bittere venkel genoemd (Foeniculum vulgare subsp. vulgare var. vulgare), die zich kenmerkt door zijn bittere smaak

Kruidenvenkel, ook wel zoete venkel genoemd, (Foeniculum vulgare subsp. vulgare var. dulce)

Groentevenkel Knolvenkel (Foeniculum vulgare subsp. vulgare var. azoricum), waarvan de knol bijzonder groot uitvalt

Al de oude Egyptenaren verbouwden en gebruikten de plant voor verschillende doeleinden. In de middeleeuwen stond hij in elk kruidenboek vermeld. In het wild komt hij tegenwoordig ook af en toe voor in Midden-Europa. Binnen de De plantenfamilie van de schermbloemigen Venkels is de enige plantensoort die tot het geslacht Foeniculum wordt gerekend.

 

Venkel heeft een hoog gehalte aan etherische olie, dat onder andere bestaat uit anethol, menthol en fenchone. Deze stoffen zorgen ook voor de typische anijssmaak die kenmerkend is voor de knol. Bovendien is hij rijk aan ijzer, kalium, vitamine A en C – van die laatste bevat hij zelfs meer dan menig stuk fruit.

 

Uit mediterrane gerechten is dat caloriearme groenten niet meer weg te denken. In de keuken worden van de venkel niet alleen de knol, maar ook de zaadjes gebruikt. Venkel kan enerzijds rauw worden gegeten in salades – bijzonder lekker in combinatie met noten – of als tussendoortje. Anderzijds kan venkel ook worden gekookt, gestoofd, gebakken en gesmoord. Traditioneel wordt het bij vis geserveerd.

Bittervenkel, die geen eetbare knol boven de grond vormt, kan ook in de keuken worden gebruikt. Hier zijn de bladeren interessant om rauwe groentegerechten, soepen, salades en kaas mee op smaak te brengen.

Het gebruik van venkel als geneeskrachtige plant heeft een lange traditie. De etherische olie die erin zit, werkt vooral in op de Spijsvertering heeft een positieve werking – zo wordt zelfs zwaar voedsel licht verteerbaar. Ook zou het menstruatieklachten verlichten. Bij hoest wordt het al sinds jaar en dag graag gebruikt – hierbij komt het ten goede dat het slijmoplossende eigenschappen. Bij uitwendig gebruik kan venkel helpen bij huidproblemen.

 

Venkel groeit als tweejarige kruidachtige plant en bereikt daarbij een hoogte van maximaal twee meter. De opslagbladeren zijn bij de groentevenkel tot een knol gevormd. Aan de kale stengel groeien tussen de zes en 29 bloemhoofdjes, die bestaan uit maximaal 42 kleine gele bloemen.