Kardemomzaadjes: het belangrijkste in één oogopslag

Door hun unieke smaak zijn kardemomzaadjes wereldwijd bekend geworden als een van de meest verfijnde en duurste specerijen. Het verspreidingsgebied van de plant is daarentegen beperkt tot een klein gebied.

Kardemom behoort tot de gemberfamilie. Groener (Elettaria cardamomum) en Zwarte kardemom (Amomum subulatum) behoren daarbij elk tot een ander plantengeslacht. De groene varianten komen oorspronkelijk uit Sri Lanka, India en Irak. De zwarte variant komt daarentegen uit Zuidoost-Azië. Deze komt voor in Nepal en het noorden van India, aan de rand van de Himalaya, tot in het zuiden van China.

De belangrijkste bestanddelen van deze vaste plant zitten in de zaden. Een terpeenrijke etherische olie vormt het belangrijkste bestanddeel van kardemomzaden. Bij de groene variant bestaat het uit 120 afzonderlijke bestanddelen. Het belangrijkste effect is te danken aan alfa-terpinylacetaat en cineol, die in grote hoeveelheden in de zaden aanwezig zijn.

De etherische olie zorgt voor de karakteristieke kruidige geur, die een beetje aan eucalyptus doet denken, en voor de zoet-pittige smaak waaraan kardemomzaadjes hun bekendheid te danken hebben. Zwarte kardemom smaakt eerder bitter en aards, soms licht rokerig. Daarom worden deze soorten vooral gebruikt om hartige gerechten op smaak te brengen. De groene kardemomzaadjes hebben daarentegen een zoetige scherpte – perfect voor zoete gerechten. Het is de groene kardemom die tijdens de kerstperiode onmisbaar is als specerij voor peperkoek, speculaas en glühwein.

Kardemomzaadjes hebben echter ook een positief effect op onze gezondheid en hebben als natuurlijk geneesmiddel een lange traditie. Zo wordt het in de traditionele geneeskunde gebruikt als Antisepticum en antioxidant. De etherische olie in de zaden zou ook helpen bij Maag- en darmklachten helpen en het spijsverteringskanaal kalmeren. Ook zouden kardemomzaadjes verkoudheidsverschijnselen verlichten en zelfs als natuurlijke stemmingsverbeteraar dienen.

Uit de verdikte wortelstokken van de Kardemomplant Er komen stevige stengels uit, die boven de grond in een stralend groen schitteren. Daaruit vertakken zich bladeren en bloeiwijzen. In de vruchtcapsules van de plant zitten meerdere van de felbegeerde Kardemomzaadjes.